Comment les tissus synthétiques transforment la vie aquatique en plastique

Les matières synthétiques sont de plus en plus utilisées dans le commerce de détail car elles sont moins chères que les tissus naturels, et l'industrie met même en avant certaines de leurs propriétés comme le fait de moins se froisser ou de sécher plus rapidement. Mais ils polluent aussi plus que les tissus naturels, notamment à cause de la propagation des microfibres qu'ils provoquent dans nos eaux.

Les microfibres - de minuscules fils qui se détachent du tissu - se retrouvent en profusion alarmante sur les rivages où les eaux usées sont rejetées. La propagation de la microfibre a des conséquences similaires à celle des microbilles, particules de plastique solides, qui ont récemment été interdites aux États-Unis. Cette conséquence similaire s'explique par le fait qu'une proportion croissante de tissus sont désormais en polyester, polyamide et polypropylène (Prolen), toutes conjugaisons de plastique. Les microfibres sont donc essentiellement en plastique, et leur propagation est similaire à celle des particules de plastique solides des microbilles.

Des chercheurs tentent de localiser la source d'infiltration des microfibres sur nos rivages et la réponse est sans équivoque : les machines à laver.

Lorsque nous le faisons, nos fibres de lessive sont libérées dans l'eau de lavage de la machine et rejetées dans les canalisations pour ensuite passer à travers les filtres des stations d'épuration, qui ne sont capables de filtrer que 60 % des dépôts de fibres, le reste envahit nos côtes dans le monde entier. "40% d'entre eux pénètrent dans les rivières, les lacs et les océans", selon des chercheurs de l'Université de Californie à Santa Barbara , qui ont mené une étude financée par la marque de vêtements outdoor Patagonia.

D'autres expériences d'échantillonnage des eaux usées des machines à laver domestiques publiées dans l' American Chemical Society ont démontré qu'un seul vêtement peut produire plus de 1900 fibres par lavage. "Cela suggère qu'une grande partie des fibres microplastiques trouvées dans l'environnement marin peuvent provenir des eaux usées à la suite du lavage de vêtements synthétiques", indique la recherche.

Ces particules sont par la suite mangées par la vie aquatique, et deviennent présentes dans nos poissons, fruits de mer, crustacés, crevettes… Sherri Sam Mason, chimiste à l'Université d'État de New York qui a testé des échantillons au lac Michigan, a déclaré au Chicago Tribune une autre préoccupation. était également la capacité des fibres à absorber les polluants organiques persistants tels que les biphényles polychlorés (PCB) et à les concentrer dans les tissus des animaux.

L'augmentation de la production de vêtements de mauvaise qualité, grâce à l'utilisation de textiles plus synthétiques (dans lesquels les microfibres sont plus présentes) aggrave les choses et le secteur de la vente au détail tarde à proposer des solutions possibles au problème. Certaines marques soucieuses de l'environnement ont pris des mesures telles que Patagonia , Columbia Sportswear et 18 autres, étudiant la question par le biais de l' Outdoor Industry Association ( OIA ), un groupe commercial composé d'environ 1 300 entreprises à travers le monde. Le groupe Inditex , propriétaire de Zara , a déclaré au Guardian que les microfibres entrent dans la catégorie des problèmes couverts par sa Stratégie mondiale de l'eau , qui comprend des plans en cours pour évaluer et améliorer la gestion des eaux usées dans ses usines.

Des solutions sont également attendues de la part des industriels de l'électroménager, car c'est bien par la machine à laver que les fibres sont chassées. Placer une nanobille dans notre machine à laver qui attirerait et enfermerait les fibres est une réponse proposée par Maria Westerbros de la Plastic Soup Foundation . Tersus Solutions a également mis au point des machines à laver sans eau prometteuses. Grâce au financement de la commission de l'énergie, la société basée au Colorado a développé une machine dans laquelle les textiles sont lavés dans du dioxyde de carbone sous pression au lieu de l'eau.

Beaucoup suggèrent que les gouvernements devraient agir. Trouver la technologie pour développer des usines de traitement des eaux usées capables de filtrer complètement les eaux usées des fibres serait une solution idéale financée par l'État, par exemple. Il en serait de même pour inciter les ingénieurs et les concepteurs à trouver une solution. Une nano-boule pour débarrasser nos océans du plastique peut-être ?

En attendant, en tant que consommateur, vous devriez éviter complètement les tissus synthétiques. Si vous devez laver des vêtements synthétiques, le lavage à la main éliminera considérablement moins de microfibres que l'utilisation d'une machine.